Katastrofa w Baltimore. Co dalej z portem?

Port morski w Baltimore, dużej metropolii w stanie Maryland na Wschodnim Wybrzeżu, należy do największych w Stanach Zjednoczonych. Nabrzeża wzdłuż rzeki Patapsco obsłużyły w 2023 roku przeładunki o łącznej wielkości ponad 52 mln ton, co stanowiło rekord w historii jego funkcjonowania. Ich wartość wyniosła niemal 81 mld zł. Dotychczas przez rzekę Patapsco, która stanowi basen portowy w Baltimore, można było się przeprawić dwoma tunelami oraz ogromnym Mostem Francisa Scotta Key w przebiegu autostrady międzystanowej 695, który w przeciwieństwie do tuneli zapewnia możliwość przewozu towarów niebezpiecznych.

Po wczorajszej katastrofie, w wyniku której po uderzeniu 300-metrowego kontenerowca DELI pływającego pod banderą singapurską doszło do zniszczenia liczącego ponad 2600 metrów długości mostu, przyszłość portu morskiego w Baltimore jest bardzo niepewna. Nie pozostanie to bez wpływu na sektor transportu morskiego w Stanach Zjednoczonych. W minionym roku Port Baltimore zajął dziewiąte miejsce w zakresie wielkości przeładunków wśród amerykańskich portów morskich. Choć nie został on całkowicie zamknięty, kosztowna odbudowa oraz ograniczenie przepustowości układu drogowego w metropolii wpłyną w sposób wydatny na jego funkcjonowanie.

Jak duże może mieć to znaczenie dla amerykańskiej gospodarki, dobrze unaocznić może fakt, iż w zakresie przeładunków samochodów osobowych i ciężarowych Port Baltimore sytuuje się na pierwszej pozycji w Stanach Zjednoczonych (tylko Volkswagen dostarczył przed Baltimore 100 tys. pojazdów, a inni dostawcy kolejnych 750 tys.), natomiast w przypadku węgla kamiennego – na drugiej. Jego rola jest także kluczowa w imporcie cukru i gipsu. Jak wynika z informacji przedstawionych przez rząd stanu Maryland, bezpośrednio dzięki portowi morskiemu w Baltimore pracę ma ponad 15 tys. osób, natomiast w jego otoczeniu zatrudnionych jest łącznie ponad 130 tys. pracowników. Ograniczenie jego działalności będzie miało przemożny wpływ zarówno na amerykańską gospodarkę i lokalny rynek pracy.

Konsekwencje katastrofy mogą dotknąć również globalny handel. Wstrzymanie zawinięć do Baltimore zapowiedział już duński Maersk, jeden ze światowych liderów na rynkach żeglugi morskiej i przewozów intermodalnych. Podobne decyzje kolejnych armatorów mogą wywołać szereg negatywnych konsekwencji dla branży logistycznej nie tylko w Stanach Zjednoczonych, ale i na całym świecie, począwszy od kolejnych zakłóceń w globalnych łańcuchach dostaw, skończywszy zaś na zwiększeniu kongestii w innych portach morskich w USA, czy też podwyższeniu stawek frachtowych na wielu relacjach transatlantyckich, czy też relacjach pomiędzy Wschodnim Wybrzeżem a Dalekim Wschodem.

W tym kontekście nasuwa się pytanie: co dalej? W tym momencie trudno o wiarygodną odpowiedź. Choć prezydent Joe Biden zapowiedział, że “poruszy niebo i ziemię”, aby zniszczony most został jak najszybciej odbudowany, a port morski wrócił do pełnoskalowej działalności, z pewnością nie nastąpi to w najbliższych miesiącach ani kwartałach. Choć usunięcie pozostałości po moście, uniemożliwiających bezpieczny ruch statków, może nastąpić szybko, odbudowa przeprawy mostowej będzie znacznie trudniejszym zadaniem. W tej sytuacji nawet jeśli port morski z powrotem stanie się dostępny od strony morza, utrudniony na wiele lat za sprawą zmniejszenia przepustowości układu drogowego w metropolii dostęp od strony lądu pozostanie ogromnym wyzwaniem dla administracji portowej, operatorów poszczególnych terminali, czy też ich klientów.